Os imigrantes americanos chegaram em Santa Bárbara d'Oeste por volta de 1866. Este é o início de nossa história, nas vastas plantações de Santa Bárbara d'Oeste, onde um segredo sombrio se escondia entre as vastas folhas de melancia.
Nas sombras do crepúsculo, havia um guardião antigo, conhecido apenas como o "Velho Johnny Rebs", outrora um combatente confederado mergulhado em mistério. A lenda começava com Joseph Whitaker, um americano que se estabeleceu em Santa Bárbara, trazendo consigo as sementes da melancia Georgia Rattlesnake dos Estados Unidos, na esperança de cultivar suas frutas favoritas, mesmo em terras estrangeiras.
Com um punhado de sementes em mãos, um ritual de alimentação foi instaurado: os que degustassem as primeiras frutas deviam retirar cuidadosamente as sementes antes de mastigá-las, guardando-as para perpetuar o cultivo. Estes rituais logo ganharam um tom de misticismo, quando histórias de presenças sobrenaturais começaram a surgir.
As melancias conhecidas como "Cascavel da Geórgia", desconhecidas pelos brasileiros, prosperaram plenamente no solo barbarense, conquistando o paladar dos paulistas e cariocas. Santa Bárbara se tornou famosa pela produção e exportação de melancias, mas o mistério do guardião fantasmagórico rondava as plantações.
Quando a noite caía e a lua cheia iluminava as plantações, um vulto alto, vestido em uma farda confederada surrada e envelhecida, manifestava-se nas fileiras das plantas. Trabalhadores relatavam sentir uma aura de proteção entrelaçada com um medo indescritível. O velho combatente confederado, após ser derrotado na guerra, havia jurado vigiar as terras e suas colheitas eternamente.
Durante a severa epidemia de febre amarela que assolou a cidade, o Velho Johnny Rebs, emergiu da terra para proteger os trabalhadores, ajudando-os a colher as frutas mesmo enquanto as enfermidades ceifavam suas vidas. Sua presença imponente, marcada pela farda e pelos traços de guerra, refletia a mesma determinação que usara em combate no passado.
Alguns diziam que a presença do Velho Johnny Rebs garantia a fertilidade e doçura das frutas, enquanto outros temiam seu olhar assombrado. Aqueles que tentavam explorar a bondade do solo ou prejudicar a colheita sofriam acidentes inexplicáveis ou desapareciam sem deixar vestígios.
E assim, o mistério persistia, em meio ao sussurro das folhas de melancia ao vento, ensinando às pessoas a respeitar suas terras e o espírito guardião que vigilava eternamente. Nos ventos noturnos, os ecos de mensagens antigas se faziam ouvir, sinalizando a proximidade do guardião sombrio.
Entre segredos e sussurros, os campos floresciam, perpetuando a história do Velho Johnny Rebs, combatente confederado e suas melancias encantadas, deixando um legado que ainda pode ser sentido nas terras de Santa Bárbara d'Oeste até os dias atuais.
